Valencia is wereldwijd bekend om zijn sinaasappels, maar de lange dagen met warme zon en de ligging aan de Middellandse Zee maken het ook een ideale plek voor de druiventeelt. Over het algemeen zijn Valenciaanse wijnen intens, met body, structuur en een relatief hoog alcoholpercentage. Binnen de algemene regio kan men zeven of acht belangrijke wijnproducerende gebieden onderscheiden, elk met zijn eigen specifieke topografie, klimaat en vaak zijn eigen dominante druivensoort, wat resulteert in een reeks zeer verschillende wijnen.

De Alto Turia bijvoorbeeld, een gebied op 500-1000 meter hoogte, staat bekend om de witte Merseguera, die wijnen met relatief hoge zuren produceert. De laaggelegen gebieden bij de stad Valencia en in Alicante staan bekend om de Moscatel, een zeer aromatische witte wijn. De Terres dels Alforins vallei, ook wel het “Toscane” van Valencia genoemd, staat bekend om zijn hoogwaardige rode wijnen. In het westen, op weg naar Madrid, staat de streek Utiel-Requena bekend om de rode wijnen van de inheemse Bobal-druif en de kwaliteitscava’s. In het warmere zuiden, rond Alicante, wordt de Monastrell-druif gebruikt voor krachtige droge rode wijnen, evenals de historisch belangrijke
Fondillón
, de zoete “koningswijn”, die in de 17e-18e eeuw over de hele wereld werd geëxporteerd. Kortom, er is een enorme wijnwereld te ontdekken hier in Valencia!

Een selectie van de beste Valenciaanse wijnen.

Dit is het eerste in een reeks artikelen over Valenciaanse wijnen; het is een basisinleiding tot de geschiedenis en het nationale classificatiesysteem voor wijnen. In de volgende artikelen gaan we dieper in op de verschillende wijngebieden in Valencia, de meest voorkomende druiven en de beste wijnen van Valencia.

Een korte geschiedenis

De regio Valencia heeft een lange geschiedenis op het gebied van wijnbouw. Er zijn aanwijzingen dat men hier zelfs 2700 jaar geleden al wijn produceerde, zoals blijkt uit opgravingen in het gebied Utiel-Requena. De Iberiërs leerden de kunst van het wijn maken van de Feniciërs (vanaf ongeveer 800 voor Christus) en de Grieken (vanaf ongeveer 600 voor Christus), die ook nieuwe druivensoorten introduceerden.

In het begin was de meeste wijn voor eigen gebruik, maar in de loop der jaren werd het steeds meer een commerciële activiteit. De wijnbouw in Spanje kreeg een enorme impuls in de19e eeuw met de komst van ‘Phylloxera’uit Noord-Amerika, een klein insect dat zich voedt met de wortels van de wijnstok en deze uiteindelijk doodt. In de jaren 1850 werd hij voor het eerst waargenomen in het Verenigd Koninkrijk en in de jaren 1860 verscheen hij in Frankrijk, waar hij binnen 15 jaar meer dan 40% (uiteindelijk mogelijk zelfs meer dan 75%) van de wijngaarden verwoestte. De wanhopige Fransen kwamen naar Spanje om wijn te kopen. Vooral het nabijgelegen Rioja profiteerde hiervan – binnen 20 jaar was hun wijnproductie verdubbeld.

Maar ook andere regio’s profiteerden hiervan, waaronder Valencia, en in het bijzonder Utiel-Requena; in de jaren 1880 werd een spoorweg aangelegd van Utiel naar de haven van Valencia, alleen om de wijn te kunnen exporteren. Het was in deze tijd van groei dat de Bodega Redonda recht tegenover het station werd gebouwd. Tegenwoordig is het de zetel van de regionale wijnautoriteiten en een wijnmuseum.

Natuurlijk kwam Phylloxera uiteindelijk ook naar Spanje, eerst in 1878 in Malaga, en in Valencia aan het begin van de20e eeuw, maar toen waren er al oplossingen gevonden. Aangezien de Phylloxera in Noord-Amerika was geëvolueerd, waren de wijnstokken mee geëvolueerd, en vele waren daarom resistent. Veel wijnboeren waren hybriden gaan gebruiken, een kruising tussen Amerikaanse en Europese druivenrassen. Aangezien de meeste Amerikaanse druiven echter geen wijn produceren die de meesten als aangenaam beschouwen, werd een andere oplossing ontwikkeld. Wijnbouwers leerden dat ze door de Europese wijnstok te enten op resistente Amerikaanse onderstammen, een resistente plant konden krijgen die Europese druivenrassen kon voortbrengen. Deze methode wordt nog steeds toegepast, bijna overal ter wereld.

In het algemeen was de kwaliteit van de Valenciaanse wijnen niet erg hoog. De wijn werd geproduceerd voor de export en eventueel om te mengen met andere wijnen. Zelfs tot het einde van de vorige eeuw produceerde Valencia niet veel kwaliteit (met uitzondering van Fondillón). Die reputatie duurt nog steeds voort, als een stigma misschien, zelfs binnen Valencia. Maar de laatste twee decennia is de kwaliteit van de Valenciaanse wijn drastisch verbeterd, en er worden nu prijswinnende wijnen gemaakt in de regio. Verbeterde technologie heeft hiertoe bijgedragen, maar waarschijnlijk ook een groeiende vraag binnen Spanje, Valencia en Europa naar kwaliteitswijn. Toch is het nog steeds moeilijk om goede Valenciaanse wijnen te vinden in winkels en restaurants, hoewel dit de laatste jaren ook verbeterd is.

Het classificatiesysteem

De Comunidad Valenciana heeft verschillende wijnproducerende gebieden: Castellón, Valencia, Utiel-Requena en Alicante.

Valencia Wijngebieden. Bron: http://www.wineandvinesearch.com/

Net als in de rest van Spanje heeft elk van deze regio’s zijn Denominación de Origen Protegida of DOP,(Beschermde Oorsprongsbenaming), vergelijkbaar met de Franse “appellation controlée”, bestuurd door een semi-autonome Consejo Regulador. Het heeft tot doel de kwaliteit en de geografische oorsprong van de wijn te controleren en te garanderen. Castellón is nog geen volledige DOP, maar een Indicación Geográfica Protegida of IGP (beschermde geografische aanduiding) – vergelijkbaar met een DOP, maar minder streng.

De enige uitzondering op deze regionale indeling is de DO Cava, die toezicht houdt op een productiemethode (van cava) en niet op een productiegebied. Het dorp Requena is het enige gebied in Valencia dat de status van DO Cava heeft. Als zodanig zijn de wijnhuizen van Valencia de enige die hun mousserende wijnen “cava” mogen noemen; alle andere moeten het “espumoso” noemen. Dit wijst niet noodzakelijkerwijs op de kwaliteit van hun mousserende wijn; sommige espumosos kunnen beter zijn dan sommige cavas.

In 2003 werd een andere categorie, “Vino de Pago“, aan het classificatiesysteem toegevoegd. Een “pago” is een perceel, of wijngaard. Om van betekenis te zijn moet een “pago” bepaalde kenmerken hebben die hem van andere onderscheiden, waaronder een bepaald microklimaat, terwijl de wijngaard plaatselijk bekend moet zijn onder een bepaalde historische naam en binnen de grenzen van één gemeente moet liggen. Indien het wijnhuis kan bewijzen dat de wijn van deze wijngaard (en uitsluitend gemaakt met druiven van die wijngaard) iets bijzonders, anders of specifieks is voor die wijngaard, kan het (bij de plaatselijke wijnautoriteiten, de Consejo Regulador van de DO) de status vanvino de pagovoor die specifieke wijn van die specifieke wijngaard. Het betekent niet dat alle wijnen van dat wijnhuis “vinos de pago” zijn, noch dat het een wijn van hoge kwaliteit is, ook al presenteren de wijnhuizen die “vino de pago” produceren het graag als zodanig.

Er zijn ook wijnen op de markt die “Pago de …” op hun etiket vermelden – in de meeste gevallen is dit gewoon de naam van de wijn, met verwijzing naar de naam van de wijngaard; deze mogen niet worden verward met een echtevino de pago‘, de enige wijn die “vino de pago” op zijn etiket mag hebben (zie afbeelding).

Etiket van een “vino de pago”, Finca Terrerazo uit het Utiel-Requena gebied.

Momenteel zijn er minder dan 20 erkende wijngaarden die kunnen produceren vinos de pago in heel Spanje; vijf daarvan liggen in Valencia: de wijnhuizen van Mustiguillo, Vegalfaro, Vera de Estenas, Chozal Carrascal en Pago de Tharsys produceren allemaal een of meer vinos de pago, en zijn het proberen waard!

Dit artikel verscheen voor het eerst in april 2016 in de Lens Gourmand blog